American Le Mans Series, 1º vuelta en Sebring, Estados Unidos

Cinco RS Spyder se disputan la carrera más extensa y dura del año

Stuttgart. La American Le Mans Series comienza la nueva temporada con un verdadero clásico: Las 12 Horas de Sebring en el desparejo circuito de aviación en el centro de la Florida el 15 de marzo es la carrera más extensa y dura del año e implica el mayor desafío para los pilotos y los equipos. “En esta carrera estamos todos al límite”, comenta el piloto de fábrica de Porsche Timo Bernhard (Alemania). “Los que no tienen una preparación óptima, no tendrán posibilidades”.

La carrera de autos deportivos más antigua de los Estados Unidos, la cual celebra este año su 56º edición, es un indicador importante para el resto de la temporada. Debido a la larga duración de la carrera, se asignan más puntos a la de Sebring que a la mayoría de las demás carreras; el éxito en la apertura de la temporada puede ser un excelente aliciente en la carrera hacia el título. No faltan los grandes ejemplos: en la lista de ganadores de este clásico de larga distancia quedaron inmortalizados fabulosos pilotos como Juan Manuel Fangio, Stirling Moss, Hans Herrmann, Mario Andretti y Jacky Ickx. Porsche es el fabricante más exitoso en la historia de esta prestigiosa carrera, con 17 victorias generales y 62 victorias en su clase.

“Nuestro objetivo en Sebring es ganar en la extremadamente competitiva clase LMP2”, afirma Hartmut Kristen, director de la división de automovilismo de Porsche. “Hemos mejorado varios aspectos del RS Spyder. Se mejoró la aerodinámica y se optimizó el consumo de combustible. Creemos que tenemos una excelente preparación para Sebring y los desafíos de esta temporada”. 

Ya en el año 2007, el prototipo deportivo desarrollado y fabricado en Weissach marcó un hito en la clase LMP2 de la American Le Mans Series. El saldo impresionante del éxito: ocho victorias generales y once victorias en su clase. Con esto, Porsche no sólo obtuvo el título de los pilotos con Timo Bernhard (Alemania) y Romain Dumas (Francia), sino que también fue, indiscutiblemente, el fabricante más exitoso.

En el calendario de este año de series de carreras con los autos deportivos más rápidos del mundo hay once carreras en los Estados Unidos y Canadá. El año pasado el campeonato tuvo un desarrollo muy positivo: no sólo aumentó la cobertura televisiva mundial, sino que, contrario a la tendencia general, también hubo un gran repunte en la cantidad de espectadores. 

Con el apoyo de fábrica de Porsche, Penske Racing, ganador del título de los equipos durante los dos últimos años, participa nuevamente con dos RS Spyder en la clase LMP2. Ésta es la clase más duramente disputada en la American Le Mans Series.  Cuenta con casi el doble de participantes como segundo prototipo deportivo de la clase LMP1 y en ella los aficionados presencian la competencia más apasionante por obtener el mejor puesto.  El RS Spyder con número de salida 6 es piloteado por Sascha Maassen (Alemania) y su nuevo compañero de equipo, Patrick Long (Estados Unidos). Ambos cuentan con el apoyo de Ryan Briscoe (Australia) en Sebring. Al volante del RS Spyder Nº 7 están Timo Bernhard y Romain Dumas. Emmanuel Collard (Francia) se une al dúo como el tercer piloto en la vuelta de apertura de temporada. 

El equipo privado Dyson Racing de los Estados Unidos, apoyado por Porsche como parte del exitoso programa de automovilismo de clientes, ingresa en su segunda temporada con dos RS Spyder. Chris Dyson (Estados Unidos) y Guy Smith (Gran Bretaña) comparten la cabina del auto Nº 16. Butch Leitzinger (Estados Unidos) y Marino Franchitti (Gran Bretaña) son los pilotos del RS Spyder Nº 20. Como respaldo en Sebring está Andy Lally (Estados Unidos). Horag Racing participa en Sebring con el quinto RS Spyder asistido por Porsche. El equipo privado suizo celebra su debut en la Florida con el prototipo deportivo de Weissach, antes de cruzar nuevamente el charco para disputar todas las vueltas de la Le Mans Series europea.  Con Fredy Lienhard (Suiza), Didier Theys (Bélgica) y Jan Lammers (Holanda), el equipo se ha armado con una formación experimentada para el RS Spyder con número de salida 27. 

La carrera denominada “Mobil1 Twelve Hours of Sebring” sobre el circuito de aviación de 5.950 kilómetros es una dura prueba de resistencia tanto para el automóvil como para el piloto. Los pilotos no sólo deben soportar tensiones extremas debido a la gran cantidad de baches en el circuito; durante el transcurso de la carrera, también deben superar 5.500 curvas y realizar cerca de 7.000 cambios de velocidades. Ante tal tortura, Timo Bernhard no pierde la calma. “Nos entrenamos duro para estar en la mejor forma desde la primera carrera”, dice. A manera de preparación para la temporada, Porsche sometió a sus pilotos de fábrica a un intenso campamento de entrenamiento en la isla Canaria de Fuerteventura, donde se entrenaron tanto física como mentalmente. Romain Dumas no tiene inconvenientes con comenzar el año con la carrera más extensa y dura. “Al menos sabremos inmediatamente dónde nos ubicamos en comparación con nuestros rivales. Sebring es una carrera fascinante y es excelente como apertura de temporada”.

Tradicionalmente, Porsche también tiene una sólida representación en la clase GT2. El equipo privado Flying Lizard Motorsports compite en Sebring con tres de los autos de carreras 911 GT3 RSR completamente modificados. El rasgo más distintivo del nuevo GT3 RSR es la delantera, cuya aerodinámica ha sido considerablemente mejorada. No obstante, la mayoría de los cambios innovadores están ocultos debajo de la carrocería, donde el conducto de aire optimizado con salidas de aire laterales de nuevo diseño genera una mayor carga aerodinámica y reduce la resistencia aerodinámica. Gran parte de los conocimientos aplicados a la caja de cambios de velocidades totalmente nueva del GT3 RSR, desarrollada por los ingenieros de Porsche, proviene del prototipo deportivo RS Spyder. Aumentaron las posibilidades de instalación de la suspensión. 

Joerg Bergmeister (Alemania), campeón de 2006 y subcampeón el año pasado, y su nuevo compañero de equipo y compatriota Wolf Henzler comparten el volante del Porsche Nº 45. Como respaldo, está el piloto de fábrica de Porsche, Marc Lieb (Alemania). Johannes van Overbeek (Estados Unidos) y el nuevo piloto de fábrica de Porsche Patrick Pilet (Francia) pilotean el vehículo Nº 46, con el compañero de equipo y piloto de fábrica Richard Lietz (Austria) como tercer piloto. El 911 GT3 RSR con número de salida 44 es piloteado por Darren Law (Estados Unidos), Seth Neiman (Estados Unidos) y Alex Davison (Australia). El equipo Farnbacher Loles Racing ingresa con un 911 GT3 RSR piloteado por Dirk Werner (Alemania) y Marc Basseng (Alemania).

La carrera de 12 horas de Sebring comienza el domingo 15 de marzo de 2008, a las 10.00 de la mañana hora local (16.00 Hora de Europa Central).

American Le Mans Series – Calendario 2008

Datos y Cifras

Esto es la American Le Mans Series

Stuttgart. La American Le Mans Series (ALMS) fue creada en 1999. Las normas se basan en las reglas de la carrera de 24 Horas de Le Mans. Las once vueltas de esta temporada se disputarán en los Estados Unidos y Canadá. Los puntos destacados del año tradicionalmente son la carrera de 12 horas de Sebring y la carrera “Petit Le Mans” de 1.000 millas en Road Atlanta. La mayoría de las carreras duran más de 2 horas 45 minutos. La ALMS es la carrera estadounidense análoga de la Le Mans Series (LMS) europea.

El campo de participantes consta de dos categorías distintas de vehículos deportivos: los prototipos deportivos y los autos deportivos estándar. Se dividen en cuatro clases: 

Todos los autos deportivos participan juntos pero son clasificados por separado según su clase. Este sistema garantiza que las carreras sean diversas y apasionantes, con muchas maniobras para pasar a otros vehículos.  Únicamente se asignan puntos por las ubicaciones de cada clase. En las clases LMP1 y LMP2, se otorgan los títulos del campeonato a los pilotos, los fabricantes de chasis y motores, los equipos y los proveedores de neumáticos. En las clases GT1 y GT2 los títulos se otorgan a los pilotos, los fabricantes de automóviles y los equipos. En 2006 y 2007, Porsche ganó con el RS Spyder el título del campeonato para los pilotos (Sascha Maassen / Lucas Luhr y Timo Bernhard / Romain Dumas respectivamente), además del título para los fabricantes de chasis, los fabricantes de motores y los equipos (Penske Racing).